Los trabajadores y los sindicatos tienen objetivos distintos a los de los empresarios, en relación a la prevención de lesiones y enfermedades y al abordaje de la salud y la seguridad en el trabajo. En las empresas organizadas, los objetivos de los sindicatos son mejorar las condiciones laborales y constituir el sindicato. Los objetivos empresariales son lograr una alta productividad; reducir los costes de compensación de los trabajadores; reducir los costes de los seguros sanitarios; registrar en sus archivos pocas o nulas lesiones; reducir la responsabilidad, y evitar las inspecciones y las multas gracias a la notificación a las administraciones públicas de informes aceptables. A nivel personal, los gerentes no desean que los trabajadores se lesionen. Sin embargo, la empresa, como entidad, implementa programas y políticas que tienen como consecuencia persuadir a los trabajadores de declarar las lesiones y enfermedades.
Los trabajos más seguros son aquellos en los que los sindicatos involucran activamente a sus miembros para lograr los objetivos de detección y eliminación de los peligros. Esto se puede realizar eficazmente cuando la empresa y el sindicato trabajan conjuntamente para evaluar y abordar estos peligros. La eliminación de las sustancias tóxicas o el cambio a otras menos tóxicas es un proceso muy eficaz para eliminar los peligros laborales. Esto se produce a menudo gracias a la combinación de sendos trabajos del sindicato y de una comisión mixta de salud, seguridad y medioambiente.
Un tema inicial de los sindicatos es la negociación de contratos con un lenguaje que haga mención a la salud y la seguridad y aborde específicamente la reducción del uso de sustancias químicas peligrosas. Algunos aspectos que podrían considerarse en un acuerdo de negociación colectiva son:
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Declaración general de la responsabilidad de la empresa: la empresa deberá proporcionar unas condiciones laborales seguras y saludables y cumplir con todas las leyes y regulaciones relativas a la salud y la seguridad laboral y ambiental.
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Comisión mixta sindicato-empresa, de salud, seguridad y medio ambiente: se creará una comisión mixta de salud, seguridad y medio ambiente en el lugar de trabajo, compuesta por trabajadores designados por el sindicato y el mismo número de representantes de la empresa. Esta comisión se reunirá periódicamente, cuando lo decidan los copresidentes, pero al menos, una vez al mes.
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Derecho de los sindicatos a tener información sobre la salud y la seguridad: la empresa informará mensualmente a los miembros del sindicato en la comisión sobre temas de salud, seguridad y medioambiente, antes de las reuniones programadas.
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Creación de una subcomisión para la reducción del uso de sustancias químicas o tóxicas: la empresa se compromete a reducir la toxicidad y el volumen de las sustancias peligrosas que utilice o genere. La reducción del uso de sustancias tóxicas puede mejorar la salud y la seguridad de los trabajadores, proteger el medioambiente y disminuir el coste de la gestión y la eliminación de las sustancias peligrosas. En este sentido, se creará una subcomisión para la reducción del uso de sustancias tóxicas, con representantes de la comisión mixta de salud, seguridad y medioambiente. La empresa proporcionará a la subcomisión los recursos técnicos adecuados.
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Recomendación de sustancias químicas y tratamientos más seguros: la comisión mixta (o la subcomisión) revisará regularmente una lista de productos tóxicos utilizados en el lugar de trabajo. Esta comisión identificará estrategias para eliminar las sustancias tóxicas y peligrosas, cuando sea posible, y sustituirlas por otras menos tóxicas o peligrosas, y garantizará el empleo de controles técnicos cuando no puedan eliminarse ni sustituirse las sustancias químicas.
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Participación en las decisiones de compras: La comisión mixta (o la subcomisión) participarán en las decisiones de compras, de manera que se puedan revisar los nuevos productos, para garantizar que se adquieren sustancias menos tóxicas o peligrosas.
No olvide que los temas de salud y de seguridad laboral son obligatorios en la negociación, según la Ley Nacional de Relaciones Sindicales (NLRA, National Labor Relations Act). Esto significa que en las empresas afectadas por esta ley, cuando se proponga un cambio en las condiciones laborales que influyan en la salud y la seguridad, el sindicato puede exigir una negociación y solicitar información sobre las razones para el cambio y sus consecuencias para los trabajadores. Para más información sobre los temas de obligada negociación, pueden leer The Legal Rights of Union Stewards, de Robert Schwartz.
Este material está adaptado a partir de hojas informativas delDepartamento de Salud, Seguridad y Medioambiente del sindicato siderúrgico (http://www.usw.org/resources/hse).